Eksistentiaalinen rajakokemus on kirjallisuudessa aihelma, jossa tarina usein kiertyy, kääntyy tai huipentuu. Hans Castorp lumen keskellä Thomas Mannin Taikavuoressa , tai, samoin lumessa tarpova, K. Franz Kafkan Linnassa. Richard Flanaganin taitoa kirjoittajana kuvaa hienosti Seitsämäs kysymys, jossa hänen oma eksistentiaalisen rajakokemuksensa säästetään loppuun ja yhdistetään ihmiskunnan eksistentiaaliseen rajakokemukseen. Hiroshiman pommi on irti, ketjureaktio jatkuu ja odotamme vain loppua, jonka "marsilaiset" saattoivat alulle.
Kirjallisuuden tehtävänä on kysyä kysymyksiä, joita pohdimme, vaikka lopulta niihin ei ole vastausta. On tosiasioita, joiden perustalta voi rakentaa teorioita ja tarinoita. Paradoksaalista on, että hyvän teorian (esimerkiksi fissiosta ja ketjureaktiosta) voi kehystää kovin erilaisiin tarinoihin: natsien voittoon II maailmansodassa, "vapaan maailman" isoon tykkiin, jolla estettiin miljoonien ihmisten kuolema pudottamalla Hiroshiman pommi, tai lopulliseen traagisen käänteeseen, jossa tarinan päähenkilö, ihmiskunta, huomaa tehneensä kohtalokkaan virheen. Ja niin edelleen, jne., ... kunnes tarina päättyy. That´s life - kuten Flanagan kirjassaan usein toistaa.
Flanagan on kotoisin Tasmaniasta, paikasta, josta tulee ensikuulemalta mieleen viheliäinen otus, tasmanian tuholainen. Todellisempi kuva on kuitenkin kansanmurha, jonka brittikolonialistit siellä toteuttivat. He olivat kuin marsilaiset Maailmojen sodassa. Paholaisia, marsilaisia ja tuholaisia ovatkin aivan muut, kuin Tasmanian aboriginaalit tai viidakon eläimet.
Flanaganin kirjassa yhdistyy kauno- ja tietokirjallisuus hengästyttävän hienosti. Tarina ja historia elää meissä muistina. Historia ei ole ollut, se jatkuu ja on vain nyt.
Vaikka on virhe ajatella, että voisimme absoluuttisessa mielessä valita itsemme, niin tietyssä tilanteessa ja faktisuudessa, meillä on mahdollisuus valita rajallisesta määrästä vaihtoehtoja. Ja etsiä ja löytää uusia mahdollisuuksia, faktoja ja pujahduspaikkoja elämälle. Kirjaa valitessa Seitsämäs kysymys on hyvä valinta, epäilemättä ja ehdottomasti.
Flanagan, Richard, Seitsemäs kysymys. Suom. Aleksi Milonoff. Kustantamo S&S. Helsinki 2026. ISBN 978-951-52-6734-4
